Tiédir le lait à environ 37 °C. Y incorporer la levure sèche avec une pincée de sucre prélevée sur la quantité totale. Remuer et laisser reposer jusqu’à l’apparition d’une légère mousse en surface, signe d’une bonne activation.
Réunir dans un grand saladier la farine, le reste de sucre, le sucre vanillé et le sel. Creuser un puits au centre et y verser le mélange lait-levure ainsi que les œufs légèrement battus. Pétrir jusqu’à obtention d’une pâte souple et élastique. Incorporer ensuite le beurre ramolli découpé en dés et poursuivre le pétrissage jusqu’à son absorption totale.
Former une boule avec la pâte, la placer dans un saladier légèrement fariné et couvrir d’un torchon propre. Laisser lever à l’abri des courants d’air dans un endroit tiède jusqu’à ce que la pâte ait doublé de volume.
Dégazer la pâte en appuyant dessus, puis la diviser en portions égales. Rouler chaque portion en boule bien ronde. Enrouler de la ficelle alimentaire autour de chaque boule en pinçant des segments verticaux équidistants pour imiter les côtes d’une citrouille. Déposer sur une plaque farinée et laisser lever à nouveau.
Retirer délicatement la ficelle des beignets levés. Chauffer l’huile de friture à 170-175 °C dans une casserole à fond épais. Faire frire les beignets à feu moyen de chaque côté, jusqu’à une belle coloration dorée uniforme. Égoutter soigneusement sur du papier absorbant.
À l’aide d’une poche à douille, garnir généreusement l’intérieur de chaque beignet encore tiède de pâte à tartiner au chocolat. Mélanger le sucre et la cannelle dans une assiette creuse, puis rouler les beignets dedans pour les enrober uniformément. Piquer un petit bout de chocolat ou une tige de réglisse au sommet pour figurer le pédoncule.
Secret bien gardé jusqu’à la première bouchée, le cœur chocolaté risque de faire fondre toute l’assemblée.
Astuce : Enroulez de la ficelle alimentaire autour des boules avant la 2e levée : elle crée les rainures de citrouille et s’incruste naturellement dans la pâte.
